AKHENATON

par ddchampo Dim 20 Juin - 13:39

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Amenhotep IV, Akhenaton, régna 1352-1336 av.

Amenhotep IV est mieux connu sous le nom d'Akhenaton, le nouveau nom qu'il a pris au début de son règne a inauguré une période révolutionnaire de l'histoire égyptienne. L'Interlude d'Amarna, comme on l'appelle souvent, a vu le déplacement du siège du gouvernement à une nouvelle capitale de courte durée, Akhetaton qui signifie horizon d'Aton (el-Amarna moderne), l'introduction d'un nouveau style d'art, et l'élévation du culte du disque solaire, l'Aton, à un statut prééminent dans la religion égyptienne. Cette dernière hérésie en particulier devait attirer sur Akhenaton, et ses successeurs immédiats, le mépris des rois ultérieurs.

Le jeune prince était au moins le deuxième fils d'Amenhotep III par sa principale épouse, Tiy : un frère aîné, le prince Thoutmosis, était mort prématurément (étrangement, un fouet portant son nom a été retrouvé dans la tombe de Toutankhamon KV62). Il y a une certaine controverse quant à savoir si Amenhotep III a pris son fils en partenariat sur le trône dans une co-régence et il y a des arguments assez solides à la fois pour et contre. Un point en faveur d'une co-régence est l'apparition au cours des dernières années du règne d'Amenhotep III de styles artistiques qui sont ensuite considérés comme faisant partie de l'art amarna « révolutionnaire » introduit par Akhenaton ; d'autre part, les styles artistiques « traditionnels » et « révolutionnaires » auraient facilement pu coexister pendant les premières années du règne d'Akhenaton. En tout cas, s'il y avait eu une co-régence, cela n'aurait pas duré plus longtemps que la courte période avant que le nouveau roi ne prenne son nom préféré d'Akhenaton en l'an 5 du règne.

Le début du règne d'Akhenaton n'a pas marqué de grande discontinuité avec celui de ses prédécesseurs. Il fut couronné à Karnak (temple du dieu Amon) et, comme son père, épousa une dame de sang non royal, Néfertiti, fille du vizir Ay. Ay semble avoir été un frère de la reine Tiy et le fils de Yuya et Tuya. La mère de Néfertiti n'est pas connue ; elle est peut-être morte en couches ou peu de temps après, puisque Néfertiti semble avoir été élevée par une autre épouse d'Ay nommée Tey, qui serait alors sa belle-mère.

Le culte d'Aton

Akhenaton, le dixième roi de la 18e dynastie , était peut-être le plus controversé en raison de sa rupture avec la religion traditionnelle. Certains disent qu'il était le roi le plus remarquable à s'asseoir sur le trône d'Égypte. Il ne fait guère de doute que le nouveau roi était bien plus un penseur et un philosophe que ses ancêtres. Akhenaton a été traditionnellement élevé par ses parents, Amenhotep III et la reine Tiy (1382-1344 av. J.-C.) en vénérant Amon. Akhenaton, cependant, préférait Aton, le dieu solaire qui était vénéré autrefois. Amenhotep III avait reconnu le pouvoir croissant du sacerdoce d'Amon et avait cherché à le freiner ; son fils allait pousser la question beaucoup plus loin en introduisant un nouveau culte monothéiste du culte du soleil qui s'incarnait dans le disque solaire, l'Aton. Au début de son règne, il a changé son nom en Akhenaton, qui signifie « Celui qui est au service d'Aton », il a également rebaptisé sa reine en Nefer-Nefru-Aton, qui est « Belle est la beauté d'Aton ».

Ce n'était pas en soi une idée nouvelle : en tant qu'aspect relativement mineur du dieu solaire Re-Harakhte, Aton avait été vénéré dans l'Ancien Empire et un grand scarabée du grand-père d'Akhenaton Thoutmosis IV (maintenant au British Museum) a un texte qui mentionne Aton. Au contraire, l'innovation d'Akhenaton était d'adorer Aton à part entière. Représenté comme un disque solaire dont les rayons protecteurs se terminaient par des mains tenant le hiéroglyphe ankh pour la vie, Aton n'était accessible qu'à Akhenaton, supprimant ainsi le besoin d'un sacerdoce intermédiaire. D'une certaine manière, c'était exceptionnellement rusé (en excluant le culte de sa base de pouvoir) ou la résistance du culte était significative. Le peuple devait adorer Akhenaton, en tant que manifestation d'Aton sur terre.

Au début, le roi a construit un temple à son dieu Aton juste à l'extérieur de la porte est du temple d'Amon à Karnak, mais il est clair que la coexistence des deux cultes ne pouvait pas durer. Il proscrivit donc le culte d'Amon, ferma les temples du dieu, s'empara des revenus. Il a ensuite envoyé ses fonctionnaires détruire les statues d'Amen et profaner les lieux de culte. Ces actions étaient si contraires à la tradition que l'opposition s'éleva contre lui. Les domaines des grands temples de Thèbes, Memphis et Héliopolis revinrent au trône. La corruption est née de la mauvaise gestion de prélèvements aussi importants. Pour faire une pause complète, en l'an 6, le roi et sa famille quittent Thèbes et s'installent dans une nouvelle capitale en Moyenne Égypte, à mi-chemin entre Memphis et Thèbes. C'était un site vierge, qui n'était auparavant dédié à aucun autre dieu ou déesse, et il l'a nommé Akhetaton - L'horizon d'Aton. Aujourd'hui, le site est connu sous le nom d'el-Amarna.

Une dalle de calcaire, avec des traces de la grille du dessinateur encore dessus , trouvée dans la tombe royale d'Amarna. Son style est caractéristique de la première période du règne d'Akhenaton. Le roi est accompagné de Néfertiti et de seulement deux de leurs filles, mais cela n'indique pas nécessairement qu'elles sont les plus âgées, car d'autres des six peuvent avoir été omises.

Dans la tombe d'Ay, le ministre en chef d'Akhenaton (et qui deviendra plus tard roi après la mort de Toutankhamon), se trouve la plus longue et la meilleure interprétation d'une composition connue sous le nom d'« Hymne à Aton », qui aurait été écrite par Akhenaton lui-même. Cela a quelques similitudes avec le Psaume 104 et le Cantique du Soleil de François d'Assise. L'hymne résume toute l'éthique du culte d'Aton et en particulier le concept selon lequel seul Akhénaton avait accès au dieu : « Tu te lèves juste à l'horizon du Ciel, 0 Aton vivant, Débutant de la vie… il n'y a personne qui te connais sauf ton fils Akhénaton. Tu l'as rendu sage dans tes desseins et ta puissance.' Les morts ne faisaient plus appel à Osiris pour les guider dans l'au-delà, car ce n'était que par leur adhésion au roi et son intercession en leur faveur qu'ils pouvaient espérer vivre éternellement au-delà de la tombe.

D'après les preuves actuelles, cependant, il semble que seuls les échelons supérieurs de la société ont embrassé la nouvelle religion avec ferveur (et peut-être n'était-ce qu'à fleur de peau). Des fouilles à Amarna ont indiqué que même ici, l'ancien mode de religion persistait parmi les gens ordinaires. A plus grande échelle, dans toute l'Egypte, le nouveau culte ne semble pas avoir eu beaucoup d'effet à un niveau commun sauf, bien sûr, en démantelant le sacerdoce et en fermant les temples ; mais alors la population ordinaire n'avait eu que peu à voir avec l'establishment religieux de toute façon, sauf les jours fériés et les jours fériés où la statue du dieu était portée en procession du sanctuaire à l'extérieur des murs du grand temple.

La bureaucratie standard a poursuivi ses efforts pour diriger le pays pendant que le roi courtisait son dieu. Des fissures dans l'empire égyptien ont peut-être commencé à apparaître dans les dernières années du règne d'Amenhotep III ; en tout cas, ils sont devenus plus évidents alors qu'Akhenaton laissait de plus en plus le gouvernement et les diplomates à eux-mêmes. L'autorité civile et militaire relevait de deux personnages forts : Ay, qui portait le titre de « Père du Dieu » (et était probablement le beau-père d'Akhenaton), et le général Horemheb (également gendre d'Ay depuis qu'il avait épousé le fille Mutnodjme, sœur de Néfertiti). Les deux hommes devaient devenir pharaon avant la fin de la 18e dynastie. Cette redoutable paire de hauts fonctionnaires étroitement liés gardait sans aucun doute tout sous contrôle d'une manière discrète tandis qu'Akhenaton poursuivait ses propres intérêts philosophiques et religieux.

Un nouveau style artistique

Il est évident d'après l'art de la période amarnienne que la cour a officiellement imité les caractéristiques physiques inhabituelles du roi. Inutile de dire que le désaccord à ce sujet était ce style artistique ou une représentation d'anomalies physiques. Ainsi, des individus tels que les jeunes princesses sont dotés de crânes allongés et d'une adiposité excessive, tandis que Bek - le sculpteur en chef et maître des travaux - se dépeint à l'image de son roi avec des seins pendants et un ventre saillant. Sur une stèle, maintenant à Berlin, Bek déclare qu'il a été instruit par Sa Majesté et que les sculpteurs de la cour ont été chargés de représenter ce qu'ils ont vu. Le résultat est un réalisme qui rompt avec la formalité rigide des représentations officielles antérieures, bien que le naturalisme soit très évident dans l'art antérieur non officiel.

Le pouvoir derrière le trône ?

Bien qu'il s'agisse du célèbre buste de Néfertiti à Berlin, la reine n'est pas tout à fait soumise aux mêmes extrêmes que les autres dans l'art amarna, en raison de son élégance féminine. En effet, il y a plusieurs aspects curieux des représentations de Néfertiti. Dans les premières années du règne d'Akhenaton, par exemple, Néfertiti était une figure exceptionnellement importante de l'art officiel, dominant les scènes sculptées sur les blocs du temple d'Aton à Karnak. Un de ces blocs la montre dans la posture guerrière séculaire du pharaon saisissant des captifs par les cheveux et les frappant avec une masse à peine la quintessence de la reine paisible et mère de six filles. Néfertiti a évidemment joué un rôle beaucoup plus important dans le règne de son mari que la norme. Leurs filles s'appelaient Meryetaten, Meretaten, Akhesenpaaten, Neferneferuaten-tasherit, Neferneferure et Setpenre.

La dalle de construction en grès (talatat) montre Akhenaton portant la couronne rouge et offrant au disque d'Aton, dont les rayons descendants lui prolongent le signe de vie Ankh. La tragédie semble avoir frappé la famille royale vers l'an 12 avec la mort en couches de la deuxième fille de Néfertiti, Mekytaton ; c'est probablement elle qui est représentée dans un relief dans la tombe royale avec ses parents accablés de chagrin à côté de son corps allongé, et une infirmière debout à proximité tenant un bébé. Le père de l'enfant était peut-être Akhenaton, puisqu'il est également connu pour avoir épousé deux autres filles, Meretaten (à ne pas confondre avec Mekytaten) et Akhesenpaaten (qui deviendra plus tard la femme de Toutankhamon).

Néfertiti semble être décédée peu après l'an 12, bien que certains suggèrent qu'elle a été déshonorée parce que son nom a été remplacé à plusieurs reprises par celui de sa fille Meretaten, qui lui a succédé en tant que « Grande épouse royale ». Ce dernier portait une fille appelée Meretaten-tasherit (Meretaton le Jeune), également peut-être engendrée par Akhenaton. Meretaton allait devenir l'épouse de Smenkhkarê, le bref successeur d'Akhenaton. Néfertiti a été enterrée dans la tombe royale d'Amarna, à en juger par la preuve d'un fragment d'une figure d'ouhabti en albâtre portant son cartouche trouvé là-bas au début des années 1930.

Akhenaton est mort vers 1334 avant JC, probablement dans sa 16e ou 17e année. Des preuves trouvées par le professeur Geoffrey Martin lors de la nouvelle fouille de la tombe royale d'Amarna ont montré qu'un blocage avait été mis en place dans la chambre funéraire, suggérant qu'Akhenaton y avait été enterré initialement. D'autres ne croient pas que la tombe ait été utilisée, cependant, compte tenu des fragments fortement brisés de son sarcophage et de ses jarres canopes récupérés, ainsi que des exemples brisés de ses oushabtis - trouvés non seulement dans la zone de la tombe mais aussi par Petrie dans la ville.

Parmi les bijoux distinctement de la 18e dynastie trouvés cachés à l'extérieur du tombeau royal d'Amarna, la petite bague en or avec cartouche de Néfertiti est particulièrement importante. Ce qui est presque certain, c'est que son corps n'est pas resté à Amarna. Une momie brûlée vue à l'extérieur de la tombe royale dans les années 1880, et associée à des bijoux de la tombe (y compris une petite bague en or avec le cartouche de Néfertiti, était probablement copte, tout comme d'autres bijoux à proximité. Les adeptes d'Akhenaton n'auraient pas quitté son corps pour être spolié par ses ennemis une fois que sa mort et le retour à l'orthodoxie ont déclenché un contrecoup de destruction.Il a été suggéré qu'il a été enterré dans la tombe KV55, bien que d'autres possibilités soient également probables.

Néfertiti

Sans doute, pour ceux qui ne sont pas très impliqués dans l'étude de l'Égypte ancienne, la reine Néfertiti est peut-être mieux connue que son mari, le roi hérétique Akhénaton (Amenhotep IV). On dit que même dans le monde antique, sa beauté était célèbre, et sa célèbre statue, trouvée dans l'atelier d'un sculpteur, n'est pas seulement l'une des icônes les plus reconnaissables de l'Égypte ancienne, mais aussi le sujet d'une controverse moderne. Cependant, elle était plus qu'un joli visage, car elle semble avoir pris un niveau d'importance sans précédent dans la période amarnienne de la 18e dynastie égyptienne. Dans l'art, son statut est évident et indique qu'elle avait presque autant d'influence que son mari. Par exemple, elle est représentée presque deux fois plus souvent dans les reliefs que son mari, au moins pendant les cinq premières années de son règne. En effet, elle est même une fois montrée dans la pose conventionnelle d'un pharaon frappant son (ou dans ce cas, son) ennemi.

La lignée familiale

Néfertiti peut ou non avoir été de sang royal. Elle était probablement la fille de l'officier de l'armée, et plus tard du pharaon Ay, qui à son tour était peut-être un frère de la reine Tiye. Ay s'est parfois appelé « le père de Dieu », suggérant qu'il pourrait avoir été le beau-père d'Akhenaton, bien qu'il n'y ait aucune référence spécifique pour cette affirmation. Cependant, la sœur de Néfertiti, Mutnojme, figure en bonne place dans les décorations de la tombe d'Ay dans la Vallée des Rois en Cisjordanie à Thèbes (Louxor moderne). Cependant, alors que nous savons que Mutnojme était certainement la sœur de Néfertiti, son importance dans la tombe d'Ay ne garantit clairement pas sa relation avec lui. D'autres ont suggéré que Néfertiti était peut-être une fille de Tiy, ou qu'elle était la cousine d'Akhenaton. Néanmoins, en tant qu'« héritière », elle peut aussi être une descendante d'Ahmose-Nefertari, bien qu'elle n'ait jamais été décrite comme l'épouse de Dieu d'Amon. Cependant, elle ne revendique jamais la fille du roi, nous savons donc certainement qu'elle ne peut pas avoir été une héritière en ligne directe. Si elle était bien la fille d'Ay, ce n'était probablement pas par son épouse principale, Tey, qui n'était pas appelée « mère royale de l'épouse principale du roi », mais plutôt « infirmière » et « gouvernante » du épouse en chef du roi. Il se pourrait que la véritable mère de Néfertiti soit décédée tôt, et il a été laissé à Tey d'élever la jeune fille. Cependant, de nombreuses autres explications ont également été suggérées.

Vie personnelle et relation du roi et de la reine

Ensemble, nous savons qu'Akhenaton et Néfertiti ont six filles, même si c'est probablement avec une autre épouse royale appelée Kiya que le roi a engendré ses successeurs, Smenkhkare et Toutankhamon. Néfertiti a également partagé son mari avec deux autres épouses royales nommées Metetaten et Akhesenpaaten, ainsi que plus tard avec sa fille probable, Merytaten. Sans aucun doute, Akhenaton semble avoir eu un grand amour pour sa femme en chef royale. Ils étaient inséparables dans les premiers reliefs, dont beaucoup montraient leur famille dans des compositions amoureuses, presque utopiques. Parfois, le roi est représenté chevauchant avec elle dans un char, l'embrassant en public et avec elle assise sur ses genoux. Un éloge la proclame :
"Et l'héritière, grande au palais, belle de face, ornée des doubles panaches, maîtresse du bonheur, douée de faveurs, en entendant la voix dont se réjouit le roi, la femme principale du roi, sa bien-aimée, la dame du Deux Terres, Neferneferuaten-Nefertiti, qu'elle vive pour toujours et toujours"

La féminité était d'une importance cruciale pour Akhenaton, qui était non seulement fondamentale dans sa vie personnelle, mais aussi dans sa pensée et sa foi. En fait, il est en effet difficile de trouver un autre fondateur d'une religion pour lequel les femmes ont joué un rôle comparable. Akhenaton avait un certain nombre de femmes différentes autour de lui, et elles sont représentées dans pratiquement toutes les représentations d'un rituel de culte ou d'une cérémonie d'État menée par le roi dans sa nouvelle capitale en l'honneur du dieu solaire. Néfertiti n'était pas la seule reine à être bien traitée. Chacune des femmes royales avait son propre sanctuaire, qui était souvent appelé un temple de parasol. Ils étaient généralement situés dans un environnement de parc de végétation et de bassins d'eau, soulignant l'importance de la royauté féminine dans le renouvellement quotidien de la création affectée par le dieu Aton.

Cependant, c'était la figure de Néfertiti qu'Akhenaton avait gravée aux quatre coins de son sarcophage de granit et c'est elle qui assura la protection à sa momie, rôle traditionnellement joué par les divinités féminines Isis, Nephthys, Selket et Neith. Une influence dans la vie personnelle de Néfertiti et d'Akhenaton doit avoir été la présence de la mère d'Akhenaton, Tiye. Tiye aurait occupé une position particulière en tant que femme sage dans sa cour, et nous ne pouvons que supposer que cela a dû avoir un impact sur la relation du jeune couple.

La reine Tiye en tant que "femme sage" d'El Amarna était souvent représentée avec des traits du visage qui signalaient non seulement la vieillesse, mais une expérience de la vie et une sagesse appelant au respect et même à la vénération. Lorsque le visage de Néfertiti est représenté avec les premiers signes de la vieillesse, cela peut bien signifier qu'elle a assumé la position de "femme sage" après la mort de Tiye, moment auquel son statut judiciaire aurait été encore plus élevé.

La religion

Néfertiti et son roi ont vécu pendant une période très inhabituelle dans l'histoire égyptienne. C'était une époque de controverse religieuse où les dieux traditionnels de l'Egypte étaient plus ou moins abandonnés au moins par la famille royale au profit d'un dieu unique, le disque solaire nommé Aton. Cependant, il faut noter que la religion égyptienne n'est pas réellement devenue monothéiste, car les cultes liés aux autres dieux ont persisté et ils n'ont jamais vraiment été effacés de la théologie égyptienne.

On pense que Néfertiti a été active dans les changements religieux et culturels initiés par son mari (certains soutiennent même que c'est elle qui a initié la nouvelle religion). Elle avait également le poste de prêtre et elle était une adoratrice dévouée du dieu Aton. Dans la religion royale, le roi et la reine étaient considérés comme « un premier couple primitif ». Ce sont eux qui adoraient le disque solaire nommé Aton et ce n'est que par eux que ce dieu était accessible. En effet, le reste de la population était censé adorer la famille royale, car les rayons du soleil tombaient et ne donnaient vie, semble-t-il, qu'au couple royal.

Cependant, de nombreux érudits supposent que la Mutnodjme qui épousa plus tard le roi Horemheb n'est autre que la sœur cadette de Néfertiti. Dans Akhenaton : King of Egypt de Cyril Aldred, l'auteur explique qu'une statue fragmentaire de Mutnodjme découverte à Dendérah la décrit non seulement comme « la reine en chef », mais aussi comme « l'épouse de Dieu [d'Amon] », ce qui, explique-t-il, la met dans le ligne de ces autres grandes épouses qui ont tracé leur descente d'Ahmose-Nefertari. Cela lie les deux sœurs au culte d'Amon, dont il nous dit qu'il n'aurait évidemment pas pu être ouvertement proclamé à Amarna.

Il faut pourtant être très prudent avec ce lien entre Néfertiti et Amon par l'attachement ultérieur de sa sœur au culte. Horemheb se considérait comme un restaurateur catégorique de l'ancienne religion après la période amarnienne, et donc juste parce que sa reine en chef a pris le titre d'épouse de Dieu ne signifie pas nécessairement que Néfertiti avait un réel intérêt pour ce culte.

Il ne fait aucun doute que Néfertiti a très bien participé et a probablement participé de la même manière que l'épouse de Dieu au culte de Re-Atoum. Contrairement aux autres reines en chef, elle est représentée participant au culte quotidien, répétant les mêmes gestes et faisant des offrandes similaires à celles du roi. Là où traditionnellement existait une relation entre Dieu et le roi, cette relation est maintenant élargie pour inclure le couple royal.

Elle présente en fait la même mode que la femme de Dieu. Depuis sa première apparition à Karnak, elle porte la même robe moulante nouée avec une ceinture rouge dont les extrémités pendent devant. Elle porte également la coiffure courte arrondie. Dans son cas, cela a été illustré par une perruque nubienne, la coiffure de ses premières années, en alternance avec une perruque tripartite de reine, toutes deux fixées par un diadème portant un double uraei. Parfois, cela a été remplacé par une couronne avec des plumes doubles et un disque, comme Tiye et ses homologues koushites ultérieurs.

Elle s'habillait pour faire appel, et si elle remplissait une fonction similaire à celle d'épouse de Dieu d'Amon dans la religion d'Amarna, une partie de cette responsabilité aurait été de maintenir un état d'excitation perpétuelle. Cependant, puisque l'Aton était intangible et abstrait, cet appel doit être à son fils le roi. Ay la loue pour "s'être associée à sa beauté pour apaiser Aton avec sa voix douce et ses mains justes tenant les sistres".

En fait, en tant qu'épouse de la progéniture du dieu solaire, elle a endossé le rôle de Tefnout, qui était la fille et l'épouse d'Atoum. Après la quatrième année royale, elle a commencé à porter un bonnet en forme de mortier qui était le couvre-chef de Tefnout dans son aspect léonin de sphinx. Elle était alors appelée « Tefnout elle-même », à la fois fille et épouse du dieu-soleil. Par conséquent, Néfertiti a joué un rôle égal avec le roi qui était l'image de Rê. Bien sûr, en tant que dieu, aucun mortel ne pouvait prétendre être sa mère, ce qui peut être la raison pour laquelle Tey doit se contenter des titres de « Nourrice » et de « Gouvernante » En fait, c'est peut-être qu'elle l'a cachée parenté pour cacher le fait que les ancêtres de cette haute et puissante princesse n'étaient pas également divins.

La disparition de Néfertiti

Vers la fin du règne d'Akhenaton, Néfertiti a disparu des archives égyptiennes historiques. Pendant un certain nombre d'années, les érudits pensèrent qu'elle était tombée en disgrâce auprès du roi, mais il s'agissait en fait d'un cas d'identité erronée. C'est le nom et les images de Kiya qui ont été retirés des monuments et remplacés par ceux de Meryetaton, l'une des filles d'Akhenaton. Il a été suggéré, bien qu'il n'y ait aucune preuve solide à l'appui, qu'à l'an douze du règne d'Akhenaton, et après lui avoir donné un fils et peut-être une autre fille, Kiya est devenu trop un rival de Néfertiti et que c'est elle qui a causé le disgrâce. Il est possible que la disparition de Néfertiti quelques années après celle de Kiya signifie simplement qu'elle est morte vers l'âge de trente ans, bien qu'il y ait aussi des controverses à ce sujet. Ce n'est peut-être pas une simple coïncidence si, peu de temps après la disparition de Néfertiti des archives archéologiques, Akhénaton a pris un co-régent avec qui il a partagé le trône d'Égypte. Ce co-régent a fait l'objet de nombreuses spéculations et controverses, avec toute une gamme de théories. L'une de ces théories avance l'idée que la co-régente n'était autre que Néfertiti elle-même sous une nouvelle forme de femme roi suivant l'exemple de femmes telles que Sobkneferu et Hatshepsout. Une autre théorie est qu'il y avait en fait deux co-régents, constitués d'un fils mâle nommé Smenkhkare et Néfertiti sous le nom de Neferneferuaten, qui ont tous deux adopté le prenomen, Ankhkheperure. Sans aucun doute, comme son mari qui s'appelait à l'origine Amenhotep, elle aussi a pris le nouveau nom, Neferneferuaten pour honorer Aton (Neferneferuaten peut être traduit par "L'Aton est rayonnant de rayonnement [parce que] la belle est venue" ou "Parfait de la Perfection d'Aton"). En effet, elle a peut-être même changé de nom avant que son mari ne le fasse, mais cela signifie plutôt qu'elle a également été co-régente est discutable.

Certains érudits sont très catégoriques sur le fait que Néfertiti assume le rôle de co-régente, et même sert comme roi pendant une courte période après la mort d'Akhenaton. L'un de ces individus est Jacobus Van Dijk, responsable de la section Amarna de l'Oxford History of Ancient Egypt. Il pense que Néfertiti est effectivement devenue co-régente avec son mari, et que son rôle de reine consort a été repris par sa fille aînée, Meryetaten (Meritaten). Si cela est vrai, alors Néfertiti a peut-être même élu domicile à Thèbes, comme en témoigne un graffito daté de l'an trois du règne de Neferneferuaton mentionnant un "Manoir d'Ankhkheperourê". Si tel était le cas, il aurait pu y avoir une tentative de réconciliation avec les anciens cultes. Il suggère également que Smenkhkare aurait également pu être Néfertiti, régnant après la mort de son mari, sa propre fille jouant le rôle de « Grande épouse royale ».

Cependant, d'autres érudits sont tout aussi catégoriques contre le fait que Néfertiti ait jamais été co-régente ou régnant après la mort de son mari. Dans son livre, Akhenaton : King of Egypt, Cyril Aldred fait référence à un objet funéraire appelé shabti. Sur celui-ci était inscrit :
"L'héritière, haute et puissante dans le palais, une confiance [du roi de Haute et Basse Egypte (Neferkheperure, Wa'enre), le fils de Rê (Akhenaton), Grand dans] sa vie, l'épouse en chef du roi (Neferneferuaten-Nefertiti), Vivre pour toujours et à jamais."

Aldred a affirmé que ce shabti, selon l'inscription ci-dessus, ne peut appartenir qu'à Néfertiti, et non, comme le prétendent certains savants, un don de sa part à l'enterrement d'Akhenaton. Vraisemblablement, cet objet a été fabriqué après la mort de la reine, car il était de coutume à cette époque de fabriquer de tels objets pendant le processus d'embaumement. Aldred soutient également que c'était la coutume dans les bénédictions funéraires orthodoxes de suivre le nom du défunt avec maet kheru (justifié). Akhenaton a rejeté cette pratique dans le cadre de sa nouvelle religion, mais même ainsi, deux de ses propres shabti ont néanmoins été inscrits avec une phrase après sa propre mort. Cependant, même si l'expression revient en grâce immédiatement après la mort d'Akhenaton, elle est absente du shabti de Néfertiti, témoignant de sa mort pendant son règne. Il note également que le shabti la représente comme une reine régnante, et non comme une co-régente en tenue masculine. Bien que ce seul élément de preuve semble quelque peu maigre, il pense que Néfertiti est morte au cours de l'année 14 du règne d'Akhenaton. S'il a bien raison de dire que Néfertiti est décédée sous le règne de son mari, sa datation est probablement correcte. Néfertiti est représentée sur un certain nombre de reliefs, dont celui de l'enterrement de sa deuxième fille, qui serait décédée au cours de la treizième année du règne d'Akhenaton. Cependant, c'est le dernier que nous voyons de la reine. C'est aussi à peu près au moment (année 14) que les dossiers de livraison de vin du domaine de Néfertiti cessent également, donc la présomption d'Aldred est que Néfertiti doit être mort à un moment très proche de la 14e année d'Akhenaton en tant que roi.

Controverse plus récente

On
se souvient peut-être mieux de Néfertiti pour le buste en calcaire peint la représentant. Beaucoup le considèrent comme l'une des plus grandes œuvres d'art du monde pré-moderne. Parfois connu sous le nom de buste de Berlin, il a été trouvé dans l'atelier du célèbre sculpteur Thoutmosis. Ce buste la représente avec des lèvres charnues rehaussées d'un rouge vif.

Bien que l'incrustation de cristal soit absente de son œil gauche, les paupières et les sourcils sont soulignés de noir. Son cou allongé et gracieux équilibre la haute couronne plate qui orne sa tête élégante. Les couleurs vibrantes de son collier et de sa couronne contrastent avec le jaune-brun de sa peau lisse. Alors que tout est sculpté à la perfection, le seul défaut de la pièce est une oreille gauche cassée. Parce que cette sculpture remarquable existe toujours, il n'est pas étonnant que Néfertiti reste « la plus belle femme du monde ».

Cependant, le buste joue un rôle dans une controverse récente. Depuis plus de huit décennies, la belle ressemblance sereinement de la tête de la reine Néfertiti est l'exposition la plus célèbre du musée égyptien de Berlin, attirant des milliers de visiteurs et résistant à toutes les tentatives de rapatriement. Mais une œuvre d'art conceptuelle impliquant le buste en calcaire vieux de 3 300 ans et le corps d'une femme légèrement vêtue a provoqué l'indignation dans la patrie de la reine et l'accusation selon laquelle Néfertiti n'est plus en sécurité en Allemagne.

L'œuvre d'art est l'idée originale d'un duo hongrois appelé Little Warsaw, et consistait à abaisser la tête de Néfertiti sur la statue de bronze sans tête d'une femme portant une robe transparente moulante. Cela a irrité un certain nombre de responsables égyptiens pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il faut se rappeler que l'Egypte est une société plutôt conservatrice et l'attachement de la tête de Néfertiti à une statue presque nue a été perçu comme un affront à la sensibilité égyptienne. Cependant, certains égyptologues égyptiens ont également souligné qu'un tel affichage pourrait entraîner des dommages au buste.

Quoi qu'il en soit, cette controverse est probablement de courte durée. L'affichage n'a apparemment duré que quelques heures et la controverse a donc été largement atténuée à ce stade.

Une controverse récente et plus durable entourant Néfertiti est la possible découverte de sa momie, ou du moins la nouvelle identification d'une momie connue auparavant. Peu de temps après l'incident impliquant le buste de Néfertiti, Joanne Fletcher a annoncé qu'elle avait identifié la véritable momie de la reine. En 1898, l'égyptologue français Victor Loret a fouillé la tombe d'Amenhotep II sur la nécropole thébaine et a fait une découverte remarquable. C'était la première tombe jamais ouverte dans laquelle le pharaon était encore dans son lieu de repos d'origine, et, de plus, onze autres momies ont également été découvertes dans une chambre scellée dans la tombe. Toutes ces momies, sauf trois, en raison de leur état de conservation critique, ont été transférées au Musée des antiquités égyptiennes du Caire.

L'une des trois momies laissées sur place est devenue connue des égyptologues sous le nom de "Jeune dame" et depuis lors, les égyptologues ont oscillé entre croire que ce cadavre était Néfertiti ou la princesse Sitamun, une fille d'Amenhotep III. Fletcher a enquêté sur la tombe en 2002 après avoir identifié une perruque de style nubien portée par les femmes royales pendant le règne d'Akhenaton. Elle a également souligné d'autres indices suggérant que cette momie pourrait bien être Néfertiti, comme un lobe d'oreille doublement percé, qui, selon elle, était une déclaration de mode rare dans l'Égypte ancienne.

Il y a une énigme, a-t-elle concédé, et a expliqué qu'en 1907, lorsque l'égyptologue Grafton Elliot Smith a examiné pour la première fois les trois momies, il a rapporté que la Jeune Dame n'avait pas de bras droit. A proximité, cependant, il avait trouvé un avant-bras droit détaché, plié au coude et avec les doigts serrés. Elle a dit que la momie s'était gravement détériorée; que le crâne était percé d'un grand trou et que la poitrine était coupée. Pire encore, le visage, qui autrement aurait été excellemment conservé, avait été cruellement mutilé, la bouche et la joue n'étant plus qu'un trou béant. Un examen plus approfondi à l'aide d'un appareil à rayons X numérique Canon, l'équipe a repéré des bijoux dans la cavité thoracique brisée de la momie. Ils ont également remarqué le bras coupé d'une femme sous les emballages restants. Le bras était plié au coude dans le style pharaonique avec ses doigts serrant toujours un sceptre royal disparu depuis longtemps.

Suite à la couverture des événements par Discovery Channel, l'identification de la momie de la Jeune Dame comme Néfertiti a immédiatement attiré un public enthousiaste et fait les gros titres du monde entier. Parce que la sortie de l'histoire s'est faite par une voie très inhabituelle et que la révision par d'autres égyptologues n'a pas eu lieu, il y a eu une réaction au sensationnalisme produit par Joanne qui avait récemment obtenu son doctorat. Mais les égyptologues ne sont pas si convaincus. En fait, ils sont divisés en deux écoles de pensée.

D'autres doutent que les restes soient ceux de la légendaire reine de beauté. L'égyptologue Susan James, formée à l'Université de Cambridge et qui a longuement étudié les trois momies, a déclaré à Discovery Channel, qui a financé l'expédition : « Ce que nous savons de la momie 61072 indiquerait qu'il s'agit de l'une des jeunes femelles de la fin du 18e dynastie, très probablement un membre de la famille royale. Cependant, des preuves physiques connues et publiées avant cette expédition indiquent qu'il est peu probable qu'il s'agisse de la momie de Néfertiti. Sans aucune étude comparative de l'ADN, les déclarations de certitude sont un vœu pieux.

Le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités (SCA) Zahi Hawass réfute totalement l'idée et la qualifie de « pure fiction ». Il accuse Fletcher de manquer d'expérience, en tant que « nouveau titulaire d'un doctorat », et que la théorie de Fletcher n'était pas basée sur des faits ou des preuves solides, « uniquement sur la ressemblance faciale entre la momie et le buste de Néfertiti, et sur des représentations artistiques de la période amarnienne en que vivait la reine". Le Dr Hawass a d'ailleurs affirmé que la ressemblance physique n'est pas significative, "parce que toutes les statues de l'ère amarnienne ont les mêmes caractéristiques. L'art amarnien était idéaliste et non réaliste", a-t-il dit, et a souligné qu'au musée égyptien, il y avait cinq des six momies avec les mêmes caractéristiques. Mamdouh El-Damati, directeur du Musée égyptien, a mentionné que cette théorie n'était pas nouvelle, c'était la deuxième fois qu'on prétendait avoir découvert la momie de Néfertiti au sein de ce groupe de momies.

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